Francesco Paolo Michetti

 Olio su tela, cm. 78x97,7
Questo bellissimo dipinto, tra i più importanti della prima maturità del pittore, è stato esposto per la prima volta in Italia soltanto nel 1999 (1) e deve gran parte della sua popolarità alla penna di Gabriele D'Annunzio, conterraneo e intimo amico di Michetti, che nel 1883 ne fece una aulica descrizione: Il paesaggio è di Bolognano, un fondo di paesaggio roccioso, erto, a strisce bianche, grigiastre e rossigne di ruggine, che fa pensare a una ruina immane di pagoda, a frammenti di colossi buddistici. Un vapore latteo fluttua nell'aria mattinale, sale dalli acquitrini verdognoli; e le piante dalle larghe foglie ruvide serpeggiano, s'intrecciano sul terreno, si levano in gruppi per l'alto. Per quella freschezza vaporosa vengono uomini e donne con enormi cocozze in capo, cocozze gialle, verdi chiazzate, di strane forme, di strani contorcimenti, simili a teschi mostruosi, a vasi guasti da gonfiori, a trombe barbariche, a tronchi di grossi rettili disseccati. È un effetto fantastico, quasi di sogno; ma la scena è reale (2).
Anche la critica successiva (3), sino a tempi relativamente recenti, ha documentato il dipinto fornendone la descrizione senza il conforto della riproduzione fotografica, e riferendosi perlopiù ad uno studio di piccole dimensioni raffigurante il gruppo centrale di personaggi (fig. 1). Ciò è dovuto al fatto che il dipinto fu probabilmente presentato dall'artista alla 89ª Esposizione di Belle Arti di Parigi, dove venne acquistato da un collezionista francese, rimanendo di fatto praticamente sconosciuto al pubblico italiano. Eppure in questo capolavoro giovanile sono già evidentissimi - e proprio D'Annunzio nel suo commento li evidenzia con magniloquente preveggenza - i due aspetti fondamentali che caratterizzeranno lo svolgimento di tutta la successiva attività del pittore: una visione panica, simbolica e quasi decadente della realtà della sua terra, espressa attraverso uno smagliante virtuosismo pittorico di respiro assolutamente europeo. Se per questo secondo aspetto il riferimento sembra essere Domenico Morelli (Mariano Fortuny arriverà infatti a Napoli soltanto nel 1874, diffondendo immediatamente il virus del fortunysmo in tutta la penisola), per l'aspetto intellettualmente simbolista, che permea fin dagli esordi la realtà arcaica e primigenia delle sue immagini popolaresche e contadine, Michetti appare in anticipo di almeno un decennio sui colleghi italiani; il gusto per un simbolismo onirico e estetizzante, ancora sostanzialmente estraneo alla cultura pittorica nostrana, trova in quegli anni un isolato quanto singolare riferimento nell'opera raffinatissima di un altro pittore napoletano, il poco più anziano Edoardo Dalbono, con il quale Michetti mantenne un rapporto di profonda stima e amicizia.
L.G.
 
(1)Francesco Paolo Michetti. Dipinti, pastelli, disegni, Roma, 1999
(2)G. D'Annunzio, Ricordi francavillesi, frammento autobiografico, in Fanfulla della Domenica, 7 gennaio 1883
(3)Sillani, 1932; Neppi, Il pittore della terra d'Abruzzo, Francesco Paolo Michetti, in La Stirpe, Roma, luglio 1932; Ciglia, La figlia di Jorio.Opera pittorica di F.P. Michetti, Pescara, 1977